人間の身体的魅力は、生存と繁殖に関わる適応度（fitness）に関連しています。魅力的な身体的特徴は、健康や繁殖能力の指標となるため、進化の過程で選ばれてきたと考えられます。
“The evolutionary psychology of human physical attractiveness”は、進化心理学の視点から人間の身体的魅力についての知見をまとめたものです。
今回はどのような身体的特徴が魅力的とされ、その理由が進化的にどのように説明されるのかについてみていきましょう。
美しさの定義
彼女の名前は、アヤカ。都内のデザイン事務所で働く彼女は、週末になると美術館巡りを楽しむ。
ある日、彼女は友人と訪れた美術館で、一枚の古い肖像画の前に立ち止まった。絵の中の女性は、対称的な顔立ちと美しい肌を持ち、どこか現代の美の基準に通じるものがあった。
「昔も今も、美しさの基準って変わらないのかしら？」アヤカは友人に問いかけた。友人は笑って、「実はそれ、進化心理学で説明できるんだよ」と答えた。
進化心理学の視点
興味をそそられたアヤカは、進化心理学について調べ始めた。進化心理学は、人間の行動や心理を進化の視点から解明しようとする学問で、美しさの基準もその一環として研究されていることがわかった。
例えば、対称性の高い顔や健康的な肌は、遺伝的な健全さや発達の安定性を示すため、魅力的とされてきたという。これらの特徴は、生存や繁殖に有利であるため、進化の過程で自然と選ばれてきたのだ。
アヤカは、男女間で魅力とされる身体的特徴が異なる理由も知った。
男性は、若さや健康の象徴である女性の特徴（低いウエストとヒップの比率、若々しい肌）に惹かれ、女性は保護や資源提供能力を示す男性の特徴（筋肉質な体格、高い身長）に魅力を感じるという。
魅力と心理の関係
アヤカはさらに、身体的魅力が人間関係や自己評価に与える影響についても知ることになる。
魅力的な人は、他者からの好意的な反応を得やすく、社会的に有利な立場に立ちやすいことが「ハロー効果」として説明されていた。魅力的だと感じることが自己肯定感を高める要因となり、心理的な健康にも寄与するのだ。
このことはアヤカにとっても身近な話題だった。彼女自身も、他人の評価や自分の見た目に対する自己評価に影響されていると感じていたからだ。「美しさって、ただの見た目だけじゃなくて、心の健康にも関わってくるんだな」と、アヤカはしみじみと感じた。
魅力の普遍性と変動
アヤカは美術館で見た古い肖像画を思い出しながら、美しさの基準が文化や時代によって変わることにも思いを馳せた。たとえば、ウエストとヒップの比率が低いことは多くの文化で女性の魅力の基準とされているが、具体的な体型の基準は文化や時代によって変わることもある。これには、社会的・経済的要因も大きく関わってくる。
アヤカは最後に、進化心理学が示す身体的魅力の基準が、人間理解の重要な一部を成していることを実感した。
美しさの基準は、単なる外見の問題だけでなく、深い進化の歴史と心理的な健康に根ざしている。彼女はこの知識を通じて、美しさに対する新たな視点を得たのだった。
美術館を出たアヤカは、友人に微笑んだ。「美しさって、進化の物語なんだね。そして、それは私たちの心にも深く影響を与えているんだ」そう言って、アヤカは進化心理学の知見を胸に、新たな視点で世界を見つめ始めたのだった。
